El Grupo Wagner, una fuerza militar privada de varios miles, fundada por el empresario ruso Yevgeny Prigozhin, se ha convertido en una de las herramientas de política exterior más influyentes de Rusia en los últimos años.
Tiene un papel importante en los campos de batalla en Siria, Ucrania y recientemente ha estado trabajando para expandir su presencia en África.
Desde 2017, Wagner ha estado operando en varios países africanos, brindando a los clientes apoyo militar, servicios de seguridad, propaganda, mientras expande la influencia de Moscú en el continente, según los expertos William Rampe, Michael Bricknell y Will Merrow del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR ).
En lugar de una sola entidad, Wagner es una red compleja de empresas y grupos de mercenarios cuyas operaciones han estado estrechamente vinculadas a la comunidad militar y de inteligencia rusa. Se estima que tiene unos cinco mil miembros presentes en toda África, una combinación de ex soldados rusos, convictos y ciudadanos extranjeros.
“El principal objetivo de Rusia en África es construir apoyo diplomático que espera utilizar en organismos como las Naciones Unidas”, explica Thomas Graham del CFR. “El Grupo Wagner se involucró en África por motivos propios, como la búsqueda de dinero. Pero más recientemente, el Kremlin ha encontrado allí un complemento útil para lo que está intentando hacer a nivel diplomático”.
Designada como una de las principales organizaciones criminales transnacionales por el gobierno de los Estados Unidos (EE. UU.), Wagner se ha establecido en varios países africanos, donde la mayoría de sus operaciones se relacionan con cuestiones de seguridad. A menudo ha brindado servicios de seguridad y asistencia paramilitar y lanzado campañas de desinformación para regímenes asediados, a cambio de concesiones de recursos y apoyo diplomático.
Wagner es particularmente activo en la República Centroafricana (RCA), Libia, Malí, Sudán y Mozambique, todos los cuales tienen relaciones tensas con Occidente debido a legados coloniales y diferencias políticas inherentes.
Seguridad y apoyo a la formación, Wagner actúa como un servicio de seguridad para regímenes vulnerables.
En algunos casos, la participación de Wagner en África ha dado lugar a presuntos abusos contra los derechos humanos y ha exacerbado la inseguridad regional. En Libia, las tropas de Wagner que lucharon junto al Ejército Nacional Libio durante su campaña de 2019 en Trípoli han sido acusadas de cometer ejecuciones extrajudiciales y plantar minas terrestres en zonas civiles.
Más recientemente, el grupo supuestamente proporcionó equipo militar e instructores extranjeros al grupo terrorista Polisario patrocinado por Argelia.
Las tropas de Wagner también están activas en las mismas áreas que la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en la República Centroafricana, lo que amenaza la capacidad de la ONU para proteger a los civiles.
Mientras tanto, el grupo ha seguido ampliando su control sobre el Sahel. Las recientes filtraciones de inteligencia de EE. UU. revelaron que Wagner está trabajando con los rebeldes chadianos para derrocar al presidente de transición del país, y algunos analistas predicen que Burkina Faso pronto podría contratar a Wagner para ayudar a contrarrestar una creciente insurgencia yihadista después de que Francia retirara sus tropas del país a principios de este año.