Cuando Tailandia celebró elecciones para su Cámara de Representantes de 500 miembros el domingo pasado, fue solo la segunda elección nacional desde el regreso al gobierno militar en 2014. Se estima que el 75 por ciento de los votantes elegibles resultó para entregar una victoria rotunda a la oposición política y particularmente para el Partido Avanzar (MFP). La victoria de la oposición es en gran medida simbólica: la junta militar tailandesa y la monarquía han mantenido el monopolio del poder a través del Senado tailandés no electo, cuyos miembros son propuestos por la junta y designados por el rey y cuyas decisiones restringen severamente las de la cámara baja electa. Si bien los resultados de las elecciones son sin duda un golpe para la élite gobernante, queda por ver si la magnitud de la victoria de la oposición le permitirá cambiar el statu quo.
Cuando Tailandia celebró elecciones para su Cámara de Representantes de 500 miembros el domingo pasado, fue solo la segunda elección nacional desde el regreso al gobierno militar en 2014. Se estima que el 75 por ciento de los votantes elegibles resultó para entregar una victoria rotunda a la oposición política y particularmente para el Partido Avanzar (MFP). La victoria de la oposición es en gran medida simbólica: la junta militar tailandesa y la monarquía han mantenido el monopolio del poder a través del Senado tailandés no electo, cuyos miembros son propuestos por la junta y designados por el rey y cuyas decisiones restringen severamente las de la cámara baja electa. Si bien los resultados de las elecciones son sin duda un golpe para la élite gobernante, queda por ver si la magnitud de la victoria de la oposición le permitirá cambiar el statu quo.
El MFP es la encarnación más reciente del Partido Futuro Adelante, que fue disuelto por el Tribunal Constitucional de Tailandia en febrero de 2020 después de las elecciones de 2019, un veredicto que provocó meses de protestas callejeras dirigidas por estudiantes que solo fueron reprimidas por estrictas restricciones de COVID-19 en Asamblea pública. Siguió una represión de la disidencia: según Abogados tailandeses por los derechos humanosentre julio de 2020 y abril de 2023, al menos 1.902 personas, incluidos 284 menores de edad, fueron acusadas o procesadas por activismo político.
Para las elecciones de 2023, el MFP se postuló sobre una plataforma progresista de reforma institucional y políticas sociales. Esto hizo que el partido fuera especialmente atractivo para una generación más joven de tailandeses insatisfechos con la vieja guardia y la monarquía, así como para los moderados de la clase trabajadora que buscaban el fin de la corrupción, la opresión y el gobierno respaldado por militares. Más de 3 millones de personas que votaron por primera vez se presentaron para votar por el MFP y su partido opositor Pheu Thai. En conjunto, se prevé que los dos partidos de oposición celebren 293 de 500 asientos en la cámara baja electa, derrotando rotundamente al actual gobierno respaldado por militares del general Prayuth Chan-ocha y los partidos que lo representan.
El entusiasmo del público por participar no tenía precedentes. Las organizaciones de la sociedad civil tailandesa jugaron un papel clave en impulsar a los votantes y llevar a cabo elecciones competitivas: una alianza de organizaciones no gubernamentales movilizó un esfuerzo nacional para verificar de forma independiente los resultados de las elecciones a través de la observación sistemática. La sociedad civil y las redes de voluntarios de las 77 provincias de Tailandia participaron en lo que puede haber sido el evento de crowdsourcing más grande del país hasta la fecha. En una muestra notable de participación cívica, algunos 27.500 fotos de los formularios de resultados se enviaron a las organizaciones participantes para verificar que los resultados anunciados por la Comisión Electoral de Tailandia fueran creíbles.
Los observadores informaron que el proceso general fue una mejora con respecto a 2019, aunque persisten problemas importantes. La jornada electoral transcurrió tranquila y ordenada, y los observadores ciudadanos fueron acreditados en tiempo y forma. Las organizaciones de la sociedad civil informaron una mejor coordinación con la Comisión Electoral que en el pasado. Por primera vez, la Comisión Electoral intentó abordar la información errónea y la desinformación mediante la creación de un comité interno para combatir las noticias no auténticas. Algunos observadores internacionales pudieron ver la primera etapa del cotejo en los centros de cómputo de votos, pero fueron rechazados durante el cómputo agregado, un movimiento que aumentó la sospecha de que la Comisión Electoral tenía algo que ocultar. Reportes de compra de votos eran frecuentes. Las papeletas de los distritos electorales confundieron a los votantes al carecer de los nombres o logotipos de los candidatos, y solo enumeraban los partidos. Al interpretar las boletas y contar los votos, los funcionarios electorales priorizaron la caligrafía sobre la intención del votante, lo que llevó a un mayor número de boletas inválidas de lo necesario. Para un país tan tecnológicamente sofisticado como Tailandia, fue notable que la Comisión Electoral no publicara la lista completa de ubicaciones de los centros de votación. Estas anomalías se sumaron al déficit de confianza entre votantes y administradores, aumentando la percepción pública de que la comisión no es independiente.
A pesar de la clara victoria electoral de la oposición, enfrenta numerosos obstáculos para gobernar. Si se formaliza una coalición, el MFP y Pheu Thai tienen los 251 escaños necesarios para aprobar un presupuesto en la cámara baja. Junto con otros aliados, se proyecta que ocupen al menos 313 de los 750 escaños en la importante Asamblea Nacional, que combina la Cámara de Representantes electa y el Senado designado. Para lograr la mayoría decisiva de 376 votos de las dos cámaras combinadas, y así superar las objeciones del Senado a la legislación, la coalición tendrá que traer miembros adicionales del parlamento al redil.
Lo que complica la unión entre el MFP y Pheu Thai es su divergencia sobre la reforma militar y monárquica. Pheu Thai está a favor de preservar la monarquía pero reformando la arcaica ley de lesa majestad de Tailandia, que estipula duras penas por cualquier comentario negativo sobre la monarquía. El MFP propone abolir ambos. Algunos académicos creen que la oposición no debería impulsar demasiadas reformas demasiado pronto si quiere evitar otro golpe militar. Pero el optimismo público y el impulso para la reforma son extremadamente altos. El MFP deberá equilibrar el compromiso con no decepcionar a sus seguidores.
La constitución iniciada por la junta de 2017 con un Senado designado fue concebida como una herramienta de las élites políticas para asegurar su poder, incluso sobre la cámara baja elegida por el pueblo. En 2019, el Senado votó fácilmente a favor de Prayuth como primer ministro para liderar una coalición conservadora prorrealista en lugar de respaldar al candidato de Pheu Thai, que ganó el voto popular pero no logró formar una coalición después de una serie de reveses. En 2023, ¿los senadores respaldarán a un candidato que entregue más del 50 por ciento de la cámara baja? ¿O aceptará el Senado una vez más la junta responsable de la ascensión al poder de los senadores?
Dado el apoyo abrumadoramente popular al cambio, cualquier movimiento abierto de la junta para desmantelar a la oposición o restringir su capacidad de gobernar sería extremadamente arriesgado, y con toda probabilidad conduciría a otra ola de protestas en todo el país. A pesar del riesgo, el gobierno gobernante ya ha planteado la posibilidad de descalificar al candidato del MFP a primer ministro, Pita Limjaroenrat, al utilizar una vez más como arma una de las muchas leyes oscuras de Tailandia para oprimir a su rival político.
El hecho de que casi dos tercios de la Cámara de Representantes esté dominada por partidos que se oponen a las fuerzas armadas es una señal clara de que el pueblo tailandés quiere un cambio significativo. Queda por verse si los senadores manejarán este nuevo desafío al statu quo y cómo lo harán, y si las élites del país buscarán frenar este movimiento. Cualquiera que sea el resultado, las elecciones de 2023 en Tailandia ya son un avance significativo en una región dominada por autoritarios: demuestran que las aspiraciones democráticas en Tailandia son más fuertes y resistentes que nunca.