Durante miles de años, los ejércitos requerían solo unos pocos suministros esenciales: armas, municiones, alimentos y ropa.
Pero los ejércitos de hoy funcionar con electricidady todos esos dispositivos sofisticados: sensores, computadoras, dronesy así sucesivamente—necesita jugo. Agregue la aparición de láseres de campo de batalla y otras armas de energía dirigida, así como vehículos de combate eléctricos (el Ejército de los EE. vehículos tácticos totalmente eléctricos para 2050), y queda claro que los ejércitos del futuro consumirán cantidades feroces de energía.
Eso es especialmente problemático para el ejército de EE. UU., que con frecuencia despacha fuerzas por todo el mundo, dando prioridad a centrales eléctricas móviles que las unidades pueden traer consigo, sin importar cuán remota sea la ubicación.
Lo que complica el panorama es el hecho de que el ejército estadounidense ya es el mayor emisor institucional de gases de efecto invernadero esa causa cambio climáticoasí como el mayor usuario institucional de combustibles fósiles, según algunos investigadores. En 2020, el ejército “consumió casi 78 millones de barriles de combustible para propulsar barcos, aeronaves, vehículos de combate y bases de contingencia con un costo total de $9.2 mil millones”, según el Departamento de Defensa. Informe anual de energía operativa 2020.
No es sólo que el ejército de EE. UU. tenga un plan climático que pide cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050; Los combustibles fósiles también voluminosos, volátiles y difíciles de transportarpor lo tanto, encontrar una fuente de energía portátil que no funcione con petróleo facilitaría mucho la logística.
Durante un día de tecnología patrocinado por el Ejército de 2021, los fabricantes mostraron su última tecnología EV, incluida una versión eléctrica del nuevo Infantry Squad Vehicle, que GM Defense desarrolló en solo 12 semanas.
Una solución es la energía nuclear. En la década de 1950, el Ejército consideró desarrollar un tanque de propulsión nuclear; dada la tecnología en ese momento, habría sido una pesadilla de seguridad y mantenimiento. Pero el Pentágono cree que los reactores de hoy son factibles como centrales eléctricas móviles.
En 2022, el Departamento de Defensa (DoD) anunció Proyecto Peléun intento de desarrollar un móvil micro-reactor. Pelé sería uno de una generación emergente de reactores de cuarta generacionque están diseñados para ser seguros y generar menores cantidades de radioactivo desperdiciar. También tienden a ser reactores reproductores, que crean más combustible del que consumen, pero no en una forma que pueda usarse para armas nucleares.
Pele generaría de 1 a 5 megavatios de energía eléctrica. Eso no es mucho en comparación con los reactores comerciales que producen 1 gigavatio (1000 megavatios), pero el objetivo es mantener una base de operaciones avanzada o un batallón de vehículos de combate eléctricos, que no dan energía a toda una ciudad, y los ahorros potenciales serían considerables en todo el ejército de EE. UU.
“El Departamento de Defensa usa aproximadamente 30 teravatios-hora de electricidad por año y más de 10 millones de galones de combustible por día”, dijo el anuncio de proyecto notas “Un reactor nuclear seguro, pequeño y transportable abordaría esta creciente demanda con una fuente de energía resistente y libre de carbono que no aumentaría las necesidades de combustible del Departamento de Defensa, al mismo tiempo que apoyaría las operaciones de misión crítica en entornos remotos y austeros”.
Otra opción es la energía solar; varias compañías ya oferta generadores de energía solar. También está la eólica: el Departamento de Energía está desarrollando turbinas de viento—lo suficientemente pequeño como para caber dentro de contenedores de envío— para misiones militares y de socorro en casos de desastre.
Un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad se carga en un avión C-17 en la Base Aérea Ali Al Salem, Kuwait, el 22 de diciembre de 2020. El sistema de cohetes puede albergar una microrred centrada en el vehículo.
Un sistema de energía móvil útil hace más que generar electricidad; también lo almacena y distribuye según sea necesario. El Ejército utiliza actualmente el Fuente de energía móvil media avanzadaun generador montado en un remolque que puede proporcionar hasta 60 kilovatios. Si bien son más livianos y eficientes que los generadores más antiguos, no tienen la flexibilidad que conlleva convertir un vehículo en sí mismo en un generador.
Esa es una de las razones por las que las fuerzas armadas estadounidenses han adoptado la microrred centrada en el vehículo, o VCM. La idea es convertir vehículos tácticos, como camiones, en generadores móviles que puedan bombear 100 kilovatios de energía.
Bajo la microrred concepto, los vehículos funcionan como centros para proporcionar electricidad a las computadoras y otros dispositivos electrónicos. Si se necesita más jugo, se pueden agregar más vehículos generadores. “No es solo una microrred, también es una red inteligente”, dice un oficial del ejército en un comunicado de prensa sobre la tecnología. “Un controlador centralizado puede aumentar o disminuir la cantidad de vehículos motorizados automáticamente para una eficiencia y resiliencia óptimas en toda la microrred”.
Esto daría a las tropas la capacidad de formar su propia red eléctrica en lugares remotos o durante operaciones móviles donde los mayores generadores podría no ser capaz de mantenerse al día.
Curiosamente, el Ejército considera que los VCM también brindan funciones humanitarias: dos vehículos equipados con VCM podrían entregar 200 kilovatios, lo que alimentaría un vecindario de hasta 75 hogares.
Michael Peck escribe sobre cuestiones de defensa y seguridad internacional, así como sobre historia militar y juegos de guerra. Su trabajo ha aparecido en Defense News, Foreign Policy Magazine, Politico, National Defense Magazine, The National Interest, Aerospace America y otras publicaciones. Tiene una maestría en Ciencias Políticas de la Universidad de Rutgers.