Poco después de que su populista Partido de la Libertad, de extrema derecha, lograra avances en las elecciones estatales del domingo en Salzburgo, Herbert Kickl, el líder del partido, emitió un tono triunfal. “Hemos logrado fortalecer aún más nuestra solidaridad con la gente”, dijo Kickl. “El próximo paso, a más tardar para el otoño, es una candidatura a la cancillería y un gobierno bajo el liderazgo (del Partido de la Libertad)”.
Poco después de que su populista Partido de la Libertad, de extrema derecha, lograra avances en las elecciones estatales del domingo en Salzburgo, Herbert Kickl, el líder del partido, emitió un tono triunfal. “Hemos logrado fortalecer aún más nuestra solidaridad con la gente”, dijo Kickl. “El próximo paso, a más tardar para el otoño, es una candidatura a la cancillería y un gobierno bajo el liderazgo (del Partido de la Libertad)”.
Habría sido una locura hablar hace unos años. Pero en Austria, la flecha del tiempo siempre parece apuntar en una dirección.
El Partido de la Libertad de Austria (FPO) ha tenido unos años difíciles. En la primavera de 2019, la FPO era el socio menor de una coalición con el conservador Partido Popular (OVP). Pero ese mayo, los medios alemanes publicaron un video grabado en secreto del entonces líder de la FPO, Heinz-Christian Strache, en la isla española de Ibiza, en el que hizo tratos turbios con una mujer que creía que era la sobrina de un oligarca ruso. El video y las consecuencias resultantes, conocidas como el “asunto de Ibiza”, derrocaron al gobierno de derecha y llevaron a elecciones anticipadas, en las que perdió la FPO. casi 10 puntos y se redujo a solo el 16 por ciento de apoyo entre el electorado.
Casi cuatro años después, es como si Ibiza nunca hubiera existido. En la votación del domingo en Salzburgo, la FPO ganó casi el 26 por ciento de la votación, ganando casi 7 puntos porcentuales en comparación con 2018. El Partido Popular, por su parte, el partido del actual canciller Karl Nehammer, retrocedió. La votación de Salzburgo fue la última prueba de que la FPO, como un DJ intrépido, se ha sacudido el hedor de Ibiza y de alguna manera, una vez más, ha salido victoriosa.
No es solo Salzburgo. A fines de enero, la FPO ganó 24 por ciento de la votación en la región de Baja Austria, un gran salto con respecto a 2018. Y a nivel nacional, el FPO tiene un promedio 28 por ciento en las encuestas, holgadamente por delante de los socialdemócratas de centroizquierda, que cuentan con un 23 por ciento de apoyo, y del OVP, con un 21 por ciento. En otras palabras, después de años de reconstrucción, la extrema derecha de Austria no solo ha recuperado su apoyo anterior, sino que se ha convertido en la fuerza política dominante del país.
Al igual que sus contrapartes en países de toda Europa, la FPO ha utilizado como arma la inflación y los precios de la energía en aumento para aumentar su apoyo desde el otoño pasado. También ha capitalizado una variedad de otros acontecimientos políticos internos, incluida la impopularidad del actual gobierno de OVP-Verdes, la relativa debilidad de los socialdemócratas y una serie de escándalos dentro del gobierno de OVP que han hecho que el escándalo de Ibiza parezca casi atractivo. por comparación
Los expertos dicen que los esfuerzos del partido de extrema derecha para diferenciarse de otros partidos en las diversas crisis de los últimos años, ya sea la respuesta del gobierno al coronavirus, las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania o la tibia respuesta de Austria a la agresión rusa, han agregó viento a sus velas y ayudó al partido a recuperar a algunos de sus votantes anteriores.
“Esto es lo que el Partido de la Libertad siempre ha logrado muy bien: ocupar la posición de ‘libre’”, dijo Peter Hajek, un encuestador con sede en Viena. “Si todos los demás están básicamente a favor de las sanciones contra Rusia, la (FPO) se irá al lado opuesto. Y esa es, por supuesto, la ventaja de ser un partido populista, incluso oportunista”.
La FPO también se ha beneficiado del hecho de que los votantes tienen poca memoria y, debido a los escándalos y problemas en otros partidos importantes, Ibiza se siente como un recuerdo lejano. Después de que los investigadores descubrieran que el ex canciller de OVP Sebastian Kurz y sus aliados habían gastado fondos del gobierno en encuestas de opinión manipuladas para reforzar su posición política, Kurz renunció a su cargo en el otoño de 2021. Desde entonces, un flujo constante de revelaciones del escándalo que rodea a Kurz y su círculo íntimo han seguido saliendo a la luz, dando a los votantes la impresión de que, después de todo, el FPO es el partido menos corrupto.
“Han pasado muchas cosas en el medio, y gran parte tiene que ver con la debilidad de los oponentes (de la FPO)”, dijo Hajek. “Después de los problemas con Sebastian Kurz y sus aliados, muchas personas, por supuesto, dijeron: ‘Está bien, lo que hizo el Partido de la Libertad en realidad no es tan malo, los otros tipos son peores’”.
Esto, combinado con una batalla por el liderazgo dentro de los socialdemócratas que ha debilitado la imagen del partido como una alternativa viable, ha llevado a un sólido sector de los votantes que apoyaron a la OVP después de Ibiza a volver a la FPO. “Creo que la gente realmente ha perdido la confianza (en el OVP gobernante), y un voto de protesta contra ‘los de arriba’ siempre es una salida”, dijo Ruth Wodak, experta en retórica populista de extrema derecha que trabaja en la Universidad de Viena. “Y la oposición de izquierda actualmente no está proponiendo un programa alternativo”.
La FPO se fundó en la década de 1950 y, en sus primeros años, estuvo dirigida por ex nazis. Fue uno de los primeros partidos populistas modernos de extrema derecha en ganar prominencia en Europa: en la década de 1980, bajo el liderazgo del difunto político de la FPO Jorg Haider, el partido desarrolló el tipo de retórica de inmigración nativista y de línea dura por la que es conocido. hoy. Kickl, el actual líder del partido, se desempeñó como redactor de discursos de Haider.
En 1999, el partido ganó casi el 27 por ciento en las elecciones parlamentarias y se convirtió en el socio menor del gobierno en ese momento, una medida que generó una gran censura internacional. (Esa coalición se desmoronó en 2005 debido a luchas internas y escándalos). En los años transcurridos desde entonces, la cordón sanitario—un acuerdo explícito entre los otros partidos políticos mayoritarios en contra de colaborar con la FPO— casi ha desaparecido en Austria. Cuando la FPO volvió a entrar en el gobierno a fines de 2017, la medida ganó comparativamente poca atención internacional.
Esa falta de un cordón sanitario sólido se muestra en Baja Austria, donde el OVP a nivel estatal formó recientemente una coalición de gobierno con el FPO. Eso ocurrió a pesar del hecho de que el líder local de la FPO, Udo Landbauer, había renunciado previamente a su cargo por un escándalo relacionado con un cancionero de la era nazi, utilizado por su fraternidad de extrema derecha, que se burló del Holocausto. (Renunció en 2018 y volvió a ocupar el liderazgo del partido más tarde ese año). Desde que asumió el cargo, el gobierno de Baja Austria ha seguido una serie de políticas que sirven como carne roja para los votantes de extrema derecha, incluido el intento de reembolsar multas a quienes violaron las restricciones relacionadas con el coronavirus durante la pandemia y crear un subsidio de restaurante para locales que sirven comida “tradicional y regional” (en otras palabras, schnitzel y strudel).
Queda por ver si la FPO puede traducir estas recientes victorias a nivel estatal en ganancias similares en las urnas nacionales. Las próximas elecciones parlamentarias del país están programadas para el otoño de 2024, aunque existe la posibilidad de que se convoquen antes. Incluso si la FPO terminara nuevamente en el gobierno a nivel nacional, como predice Kickl, es posible que no permanezca allí por mucho tiempo.
“El problema siempre comienza cuando llegan al gobierno: cuando gobiernas, a veces tienes que impulsar políticas que son impopulares, y los populistas no quieren eso”, dijo Hajek. “Siempre ha ocurrido que tan pronto como la FPO está en el gobierno, tienen un problema”.