Carolyn, una joven menuda, atractiva y de cabello oscuro, ganó dos concursos de belleza en la escuela secundaria. En 1951, a los 16 años, dejó la escuela para fugarse con el Sr. Bryant, un soldado de infantería del ejército de 20 años que había conocido en una fiesta dos años antes.
“Según otros miembros de la familia con los que he hablado, Carolyn era un poco diferente al resto de ellos”, Devery S. Anderson, autor de “Emmett Till: The Murder That Shocked the World and Propelled the Civil Rights Movement” (2015), dijo en una entrevista para este obituario en 2016. “Todos se casaron con hombres refinados, ‘caballeros’, como se refieren a ellos, donde Carolyn se sintió atraída por los chicos malos, de los cuales Roy Bryant era uno”.
Al establecerse en Money, una pequeña ciudad del Delta, la pareja dirigía Bryant’s Grocery and Meat Market, que atendía principalmente a aparceros negros. Para 1955 tenían dos hijos, Roy Jr., de 3 años, y Thomas Lamar, de 2. La familia vivía en cuartos en la parte trasera de la tienda.
Emmett Till, conocido por amigos y familiares como Bobo, llegó a Mississippi en tren el sábado 20 de agosto o el domingo 21 de agosto de 1955; los relatos difieren en cuanto a la fecha exacta. Para el día 21, se había instalado en la casa de un tío abuelo, Moses Wright, cerca de Money.
En la noche del miércoles 24 de agosto, Emmett condujo con un grupo de adolescentes negros locales a la tienda de los Bryant. Entre ellos estaba Ruthie Mae Crawford, de 18 años, quien años más tarde habló de haber podido ver a Emmett a través del escaparate de la tienda todo el tiempo, y Simeon Wright, el primo de 12 años de Till.