Cuando el filtrador de resmas de informes de inteligencia de alto secreto fue expuesto como Jack Teixeira, miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, de 21 años, el 13 de abril, los expertos en seguridad nacional reaccionaron conmocionados. Incluso un exasesor de seguridad nacional del gobernador de Massachusetts se declaró desconcertada por el alcance de la fuga de Teixeira. ¿Cómo un miembro del servicio alistado junior tuvo acceso a estos archivos, y un miembro del servicio aparentemente a tiempo parcial en eso? Pero más allá del daño inmediato de los documentos filtrados, el arresto de Teixeira revela una vulnerabilidad de seguridad nacional aún mayor: el estado de las reservas militares de Estados Unidos, pasadas por alto y sobrecargadas de trabajo.
Cuando el filtrador de resmas de informes de inteligencia de alto secreto fue expuesto como Jack Teixeira, miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, de 21 años, el 13 de abril, los expertos en seguridad nacional reaccionaron conmocionados. Incluso un exasesor de seguridad nacional del gobernador de Massachusetts se declaró desconcertada por el alcance de la fuga de Teixeira. ¿Cómo un miembro del servicio alistado junior tuvo acceso a estos archivos, y un miembro del servicio aparentemente a tiempo parcial en eso? Pero más allá del daño inmediato de los documentos filtrados, el arresto de Teixeira revela una vulnerabilidad de seguridad nacional aún mayor: el estado de las reservas militares de Estados Unidos, pasadas por alto y sobrecargadas de trabajo.
La Guardia Nacional de EE. UU. y la reserva de cada rama de las fuerzas armadas (conocidas colectivamente como el “componente de reserva” o reservas) son piezas esenciales de las fuerzas armadas de EE. UU. La Guardia Nacional, cuyos orígenes son las milicias de las 13 colonias anteriores a la Revolución Americana, cuenta con personal y está controlada en cada uno de los 50 estados de los EE. pero también puede ser desplegado por el presidente de los Estados Unidos. El componente de reserva que constituye 52 por ciento de la fuerza total del Ejército de los EE. UU. y 35 por ciento de la Fuerza Aérea. (La Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. carecen de componentes de la Guardia Nacional y tienen fuerzas en servicio activo proporcionalmente más grandes). Dos de los siete Grupos de Fuerzas Especiales del Ejército son parte de la Guardia Nacional, al igual que 27 de sus 58 equipos de combate de brigada y unos 1.400 helicópteros, casi tantos como los que volaba Rusia antes de la guerra en Ucrania.
La unidad de la Guardia Nacional de Teixeira, el Ala de Inteligencia 102, tiene su base en la Base Conjunta de Cape Cod de servicios múltiples de Massachusetts. Además de contar con el mejor gimnasio de la zona y un amplio surtido de aviones de combate clásicos que recuerdan una novela de James Salter, la 102 tiene un misión mundial: proporcionar “inteligencia de precisión y mando y control en todo el mundo”. Teixeira, que había estado en Titulo 10 ordenes (que efectivamente le otorga estatus militar de tiempo completo) desde octubre, aparentemente accedió y filtró información altamente clasificada a través de su trabajo como especialista en tecnología de la información. Su unidad es ahora el sujeto de una investigación del inspector general de la Fuerza Aérea, mientras que su trabajo ha sido trasladado a otras unidades.
Al brindar apoyo diario a las operaciones militares globales, la unidad de la Guardia Nacional de Teixeira no es anormal. Los miembros de la guardia y los reservistas dejaron de ser guerreros de fin de semana y estudiantes de cursos militares por correspondencia hace muchos años. La guerra contra el terror cambió fundamentalmente la naturaleza de las reservas militares estadounidenses. “Reservas” puede que ya ni siquiera sea el término adecuado.
Inicialmente, el componente de reserva estaba destinado a ser una reserva estratégica, disponible para completar y ampliar el ejército en caso de un conflicto importante, y servir como puente para el reclutamiento militar a través del Sistema de Servicio Selectivo. Después del final del servicio militar obligatorio en 1973, la Guardia y las reservas fueron conscientemente cambió en una reserva operativa. Esa decisión fue una respuesta a la guerra fallida en Vietnam, donde las unidades de reserva habían ofrecido una especie de santuario del despliegue y el combate. Los líderes de seguridad nacional de EE. UU., especialmente en el Ejército, sintieron que la integración operativa de las reservas garantizaría que el pueblo estadounidense participara plenamente en las guerras de su país. Los cambios en la estructura de la fuerza requerían que las unidades de reserva se activaran para hacer viable cualquier intervención militar sostenida en el extranjero.
Las guerras posteriores al 11 de septiembre de los Estados Unidos cambiaron aún más las reservas de una reserva operativa a un proveedor duradero de fuerzas operativas. Para 2020, más de un millón de miembros del componente de reserva habían sido convocado en servicio activo desde el 11 de septiembre. Unidades de guardia y reserva formadas 45 por ciento de la fuerza total enviada a luchar en Irak y Afganistán. Los vehículos de combate Bradley de la Guardia Nacional incluso ayudaron a proteger la evacuación aérea final de Kabul en 2021.
Los miembros de la guardia y los reservistas también han trabajado durante mucho tiempo en el mundo secreto de la inteligencia y la guerra irregular. El Ala de Inteligencia 102 de la Guardia, donde trabajaba Teixeira, realizó operaciones criptológicas, cibernéticas y de inteligencia, entre otras misiones. Una de sus unidades subordinadas se encargó de procesamiento de imágenes y otra información desde aviones espías U-2, aviones de vigilancia no tripulados RQ-4 Global Hawk y drones MQ-9 Reaper; apoyó a la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial. Los miembros de la Guardia Nacional Aérea también han estado en el extremo letal de la “cadena de muerte” durante décadas, realizando ataques no tripulados en todo el mundo desde el comienzo de la guerra de drones en 2002. No pocos reservistas cumplen una doble función, trabajando como civiles en la comunidad de inteligencia y luego vistiendo sus uniformes en funciones militares similares.
Otros miembros de la Guardia han estado en el frente real de las guerras en la sombra de EE. UU., incluidas las campañas antiterroristas en Siria, Nígery otros países. En una batalla de una hora en 2019 que no salió a la luz hasta tres años después, los miembros de la Guardia Nacional de Nueva Jersey lucharon el mayor ataque contra las fuerzas estadounidenses en Somalia desde el incidente Black Hawk Down en 1993.
Esta nueva normalidad para la Guardia ha tenido grandes impactos en casa. Cuando opere bajo servicio activo estatal normal o federal Título 32 órdenes—movilizados por su estado de EE. UU. para un propósito nacional como respuesta a desastres naturales o control de disturbios—las unidades de la Guardia Nacional trabajan para los gobernadores de sus estados. Estas misiones bastante mundanas pero críticas se han visto afectadas por los despliegues en el extranjero de la Guardia. Cuando el huracán Katrina devastó Nueva Orleans en 2005, el 59 por ciento de la Guardia de Luisiana estaba indisponible porque había sido alertado, movilizado o desplegado en Irak. Las fuerzas externas, incluidos los marines, tuvieron que ser enviadas a Nueva Orleans para restablecer el orden.
Helicóptero disponibilidad y la preparación ha sido un problema endémicoespecialmente cuando los incendios forestales asolaron el oeste de los Estados Unidos en los últimos años. Dado que se espera que aumente la frecuencia de los incendios, el ritmo operativo de la Guardia en el extranjero creará más brechas y vulnerabilidades en casa.
En una era en la que “todo se volvió guerra”, los políticos estadounidenses han recurrido a la Guardia para resolver casi cualquier cosa. La Guardia Nacional, acertadamente, asumió un papel de primera línea en la respuesta a la pandemia del COVID. Junio de 2020 vio más miembros de la Guardia Nacional movilizado que en cualquier momento desde la Segunda Guerra Mundial. Pero otras tareas domésticas son más cuestionables. Massachusetts activado 200 miembros de la Guardia conducirán autobuses escolares en 2021. Operación Lone Star, una operación de seguridad fronteriza lanzado por el gobernador de Texas Greg Abbott en 2021, vio a miembros de la Guardia Nacional de Texas ranchos privados seguros a decenas de kilómetros de la frontera con México.
La tensión se nota, mientras los reservistas votan con los pies. Las reservas operacionalmente rejuvenecidas posteriores al 11 de septiembre atrajeron inicialmente a hombres y mujeres que buscaban servir, luchar y ver el mundo. Más de unos pocos trabajadores a tiempo parcial teóricos se convirtieron en “vagabundos de la Guardia”, saltando del despliegue a la escuela a la asignación temporal, funcionalmente en servicio activo durante años a la vez. Pero como el ritmo operativo se mantuvo permanentemente elevado, muchos reservistas descubrieron que no podían continuar sirviendo y mantener familias estables y trabajos civiles. Como resultado, los miembros de la Guardia y los reservistas federales se seleccionan cada vez más entre los empleados del gobierno local, estatal y federal, que pueden movilizarse con frecuencia sin una sanción importante o la pérdida del empleo civil.
Incluso con este recurso, las reservas están luchando para reclutar y retener personal. La Guardia del Ejército no cumplió su objetivo de retención en un 10 por ciento el año pasado. Muchos estados de Mountain West cumplieron en gran medida 50 por ciento o menos de su objetivo de reclutamiento de la Guardia Nacional en el año fiscal 2022. La Reserva del Ejército puede estar en camino de convertirse en una fuerza vacía. El mando de batallón se ha visto durante mucho tiempo como la cima de la carrera de la mayoría de los oficiales, la codiciada oportunidad de liderar y moldear una unidad de 500 o más soldados. Pero la Reserva del Ejército ha recibido menos postulantes que puestos para el comando de batallón; en algunos casos, se asignan oficiales en servicio activo al mando de reserva. Hay una escasez correspondiente y endémica de oficiales a mitad de carrera y suboficiales en toda la Reserva del Ejército.
En 2015, el general Mark Milley, entonces jefe de personal del Ejército, aceptado:: “No podemos realizar una guerra terrestre sostenida sin la Guardia y la Reserva. Es imposible que los Estados Unidos de América vayan a la guerra hoy sin traer a Main Street”. Pero Estados Unidos no está en guerra hoy en ningún sentido significativo. Parece claro que Estados Unidos ahora no puede realizar operaciones globales sostenidas sin la Guardia y la reserva. Ya sea que guarden secretos en casa o bases en el extranjero, las reservas de EE. UU. están sobrecargadas. O la fuerza total es demasiado pequeña o sus misiones son demasiadas.