La Declaración de Washington firmado por el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol ayer debería ser un recordatorio resonante de uno de los mayores logros de la estrategia de seguridad nacional de EE. UU.: su éxito de décadas en la prevención de la proliferación de armas nucleares. El acuerdo fortaleció la coordinación de la disuasión nuclear entre los dos aliados y ofreció una mayor sensación de seguridad de que Corea del Sur cae bajo el paraguas nuclear de Estados Unidos.
La Declaración de Washington firmado por el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol ayer debería ser un recordatorio resonante de uno de los mayores logros de la estrategia de seguridad nacional de EE. UU.: su éxito de décadas en la prevención de la proliferación de armas nucleares. El acuerdo fortaleció la coordinación de la disuasión nuclear entre los dos aliados y ofreció una mayor sensación de seguridad de que Corea del Sur cae bajo el paraguas nuclear de Estados Unidos.
Desafortunadamente, muchos estadounidenses que viven en lo que se ha llamado los Estados Unidos de Amnesia no entenderán la importancia del acuerdo. Como tantas otras cosas sobre el orden internacional actual, muchos dan por sentado el hecho de que ahora vivimos en el año 78 desde que se usaron armas nucleares en la guerra.
Después de haber sobrevivido a la crisis más peligrosa de la historia registrada, la crisis de los misiles cubanos de 1962, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy predicho un mundo en el que habría 15 o 20 estados nucleares para la década de 1970. Ese pronóstico reflejaba la sabiduría convencional de la época de que a medida que los estados adquirieran la base técnica y económica para construir sus propias armas nucleares, muchos lo harían y el mundo presenciaría guerras nucleares recurrentes, ataques nucleares terroristas y anarquía.
Hoy, sin embargo, Corea del Sur, como la mayoría de las naciones ricas, no tiene su propio arsenal nuclear. Cuando se reunió con Biden, Yoon reafirmó el compromiso del Tratado de No Proliferación Nuclear de su país de seguir siendo no nuclear y, en cambio, apostó la supervivencia de su país a la promesa de Washington de utilizar su arsenal nuclear para disuadir a Pyongyang de atacar.
Esto no se debe a que Seúl sea incapaz de desarrollar sus propias armas nucleares. Siete décadas después, las armas nucleares no son exactamente una tecnología de frontera. Estimaciones de inteligencia indican que Corea del Norte, uno de los países más pobres del mundo, podría tener una arsenal de 40 armas nucleares y un arsenal de material fisionable con el que podría fabricar cien más. Pero Pyongyang es, en términos relativos, un caso atípico: uno de los nueve países que se sabe que tienen armas nucleares.
¿Qué falsificó el pronóstico de Kennedy e impidió el surgimiento de un mundo tan peligroso? Entre muchos factores, el primero y más importante ha sido una campaña estratégica concertada y sostenida por parte de las administraciones estadounidenses, tanto demócratas como republicanas, para prevenir la proliferación nuclear. El acuerdo con Yoon es solo el clavo más reciente que mantiene la tapa de esta caja.
La estrategia de EE. UU. ha consistido en cinco pilares principales: un arsenal nuclear sólido de EE. UU. suficiente para disuadir a los adversarios de atacar; el 1968 Tratado de No Proliferación en el que 185 estados se han comprometido ahora a renunciar a las armas nucleares; la “disuasión extendida” de EE. UU., en la que Washington se ha comprometido a utilizar su arsenal nuclear para disuadir cualquier ataque contra aliados selectos; coerción astuta de los aliados en momentos en que han tenido la tentación de volverse nucleares; y una oposición implacable a estados como Irán que han tratado de derrocar a este régimen. El acuerdo de ayer fortaleció significativamente el pilar de disuasión extendida de esta estrategia al crear un grupo consultivo similar al Grupo de Planificación Nuclear de la OTAN, lo que reforzó la participación de Corea del Sur en el arte de gobernar nuclear de EE.UU.
Esta estrategia ha tenido un éxito extraordinario. Ha persuadido al 95 por ciento de los países del mundo a aceptar una posición en la que otras naciones, incluidos sus enemigos mortales, tienen armas nucleares y ellos no.
En el caso de Seúl, enfrenta una amenaza existencial de Pyongyang. Después de una guerra sangrienta, Corea del Sur ha estado en un punto muerto con Corea del Norte durante los últimos 70 años. Hoy, el líder norcoreano, Kim Jong Un, amenaza repetidamente con atacar con su fuerza convencional de un millón de hombres, extensos tubos de artillería convencionales que pueden destruir efectivamente la ciudad de Seúl y un creciente arsenal nuclear que podría borrar a Corea del Sur del mapa. Las tropas de Corea del Norte y del Sur se enfrentan regularmente a lo largo de su frontera, y Corea del Norte se involucra en reiteradas provocaciones que incluyen secuestro surcoreanos, disparando proyectiles cerca de Corea del Sur, el hundimiento de un barco de Corea del Sur, y amenazando con convertir a Seúl en un “mar de fuego.”
Pero los surcoreanos se han vuelto más ansiosos por la solidez de los compromisos de Estados Unidos, ya que las enormes inversiones de Corea del Norte en la construcción no solo de armas nucleares, sino también de misiles que pueden entregar ojivas nucleares a los objetivos, plantean una amenaza cada vez más creíble para el territorio estadounidense. Yoon y su equipo de seguridad nacional ciertamente se han preguntado si Estados Unidos realmente arriesgaría Seattle para defender Seúl. Y al responder esa pregunta, tienen que pensar no solo en Biden sino en la posibilidad de que el presidente de Estados Unidos en 2025 sea Donald Trump.
Durante la Guerra Fría, muchos europeos fueron perseguidos por preguntas similares. Estando como estaban en la línea del frente que separaba el Oeste libre del Este dirigido por los soviéticos, los alemanes se preguntaron repetidamente si Estados Unidos realmente arriesgaría a Washington para defender Berlín o Boston para defender Bonn. Tales preocupaciones no pueden descartarse o desaparecer.
El desafío actual para Washington, por lo tanto, es tranquilizar a los aliados como Seúl, así como a los aliados europeos que se preocupan por las amenazas nucleares del presidente ruso, Vladimir Putin, que realmente los respalda. Hacer esto con éxito requiere conversaciones amplias y sinceras entre presidentes, militares, comunidades de inteligencia, diplomáticos, legisladores e incluso ciudadanos.
Este no es un trabajo que pueda ser terminado. Persuadir a los aliados de que su mejor opción es confiar en un socio que a veces puede parecer voluble es un desafío que Washington debe abordar todos los días. En el caso de Seúl, el hecho de que Washington siga manteniendo 28.000 soldados en Corea del Sur en un comando integrado EE.UU.-Corea del Sur que destaca “listo para pelear esta noche” es fundamental en esa estrategia. Pero el anuncio de ayer proporcionará tranquilidad adicional.
Sin embargo, por ahora, el éxito de Biden y su equipo de seguridad nacional al abrazar a su aliado surcoreano, respetar las preocupaciones de Yoon y sus colegas y tomar medidas concretas para persuadirlos de que confiar en Estados Unidos es preferible a sus alternativas es otra gran victoria para Equipo de EE.UU.