Algo extraño sucedió en la economía de la eurozona a fines del año pasado. A pesar de generalizado previsiones de que la zona de la moneda común entraría en recesión y registraría un crecimiento negativo en el último trimestre de 2022, logró obtener una pequeña ganancia de 0,1 por ciento. Lo notable no es que Europa haya superado las expectativas, sino que fue un país pequeño, Irlanda, cuya economía en auge sin ayuda impidió que la eurozona cayera en números rojos.
Casi increíblemente, la pequeña Irlanda, con una población de solo 5 millones, ahora tiene la escala económica para cambiar las estadísticas de crecimiento de toda la eurozona y sus 343 millones de habitantes. En 2022, crecimiento del PIB irlandés del 12,2 % comparado al 3,5 por ciento en la eurozona en su conjunto. En números absolutos, solo Alemania, Francia e Italia contribuyeron más que Irlanda al crecimiento del PIB de la eurozona en 2021 y 2022. El auge económico de Irlanda ha permitido al gobierno del país registrar un superávit presupuestario del 1,6 por ciento del PIB, incluso cuando los países de la eurozona lucharon con un promedio déficit de más del 3 por ciento.
Sinceramente, ¿quién no querría esta suerte de los irlandeses?
Mire de cerca, sin embargo, y el llamado milagro económico de Irlanda parece más que un poco extraño. El crecimiento del país es a la vez real y artificial. Gran parte está impulsada por un puñado de multinacionales estadounidenses, que continúan canalizando las ventas y ganancias globales a través de sus operaciones irlandesas para aprovechar los impuestos comerciales más bajos de Dublín. Aunque es difícil y complejo de calcular, se estima que el traslado de los activos de propiedad intelectual de Apple a Irlanda contribuyó medio del milagroso crecimiento del 26 por ciento del PIB de Irlanda en 2016. Ese extraño hecho inspiró New York Times columnista Paul Krugman a ridículo La “economía duende” de Irlanda y la oficina de estadísticas irlandesa para moverse lejos del uso del PIB como medida del crecimiento económico.
Sin embargo, el aumento de la inversión estadounidense en Irlanda también es real. En particular, el papel de Irlanda como centro de fabricación de productos farmacéuticos aumentó drásticamente durante la pandemia de COVID-19. Nueve de las 10 principales compañías farmacéuticas del mundo tienen importantes instalaciones de produccion En Irlanda. El Departamento de Estado de EE. UU. piensa la construcción corporativa en Irlanda continuará, dado el estatus de Irlanda como el único país de la Unión Europea de habla inglesa que queda después de la salida de Gran Bretaña. Eso facilita que las empresas internacionales operen y disfruten de un acceso sin barreras al mercado único de la UE.
Es difícil exagerar la dependencia de Irlanda de las empresas tecnológicas y farmacéuticas estadounidenses para la inversión y los impuestos. Los recibos de impuestos corporativos son ahora el El segundo mas largo fuente de ingresos fiscales (después del impuesto sobre la renta) para el estado irlandés: 27 por ciento de todos los ingresos fiscales en 2022. El promedio fue solo del 9 por ciento en los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en 2020, el último año del que hay datos disponibles. Esto, a su vez, está alimentando un torrente sin precedentes de ingresos fiscales para el gobierno irlandés. Los ingresos por impuestos corporativos aumentaron casi 50 por ciento solo en 2022.
Justo 10 multinacionales—todas ellas empresas tecnológicas y farmacéuticas con sede en EE. UU.— ahora pagan casi el 60 por ciento del impuesto de sociedades de Irlanda. Directa e indirectamente, las multinacionales estadounidenses emplear más de 375.000 personas en Irlanda, aproximadamente el 15 por ciento de la mano de obra del país. Impulsadas por la inversión de los Estados Unidos, las multinacionales extranjeras ahora representan 53 por ciento de todos los impuestos sobre la nómina pagados por los empleadores corporativos.
Impulsado por la ganancia inesperada en los ingresos por impuestos corporativos, se espera que el superávit presupuestario del gobierno irlandés aumente mása 10 000 millones de euros en 2023 y 16 000 millones de euros en 2024. En relación con el tamaño de la economía, esto equivaldría a un superávit presupuestario estadounidense de más de 1 billón de dólares en 2024.
El problema de Irlanda es que esta singular dependencia expone al país a riesgos crecientes. Tomemos como ejemplo el sector de la tecnología: a medida que multinacionales como Google, Microsoft, Meta y Amazon ven cómo sus ganancias se reducen y recortar trabajos en todo el mundo, no solo perjudicará a la economía irlandesa, sino que también privará a Dublín de ingresos fiscales.
Además, la amenaza a la estabilidad de Irlanda por su excesiva dependencia de las empresas estadounidenses está a punto de multiplicarse. En 2021, casi 140 jurisdicciones fiscalesincluida Irlanda, acordaron una importante reforma de cómo se gravarán las empresas multinacionales en el futuro. Pilar 2 de estas reformas, una tasa impositiva corporativa mínima del 15 por ciento para las grandes empresas, ya está entrando en vigencia. En 2024, la tasa del impuesto corporativo de Irlanda es pendiente aumente a 15 por ciento desde su nivel actual de 12.5 por ciento, reduciendo su atractivo como paraíso fiscal en comparación con otros países. Estados Unidos también aprobó el plan de impuestos mínimos en agosto de 2022, a pesar de importantes cambios políticos y del sector privado. oposición.
Sin embargo, es el Pilar 1 de las reformas de la OCDE lo que erosionará drásticamente los ingresos futuros de Irlanda por concepto de impuestos corporativos. Este reforma reasignará una parte de las ganancias de la empresa donde realmente se encuentran las ventas (o los usuarios). Anteriormente, la responsabilidad fiscal se calculaba en función del lugar donde se encontraba legalmente la empresa o su filial, independientemente de la cantidad de beneficios que desviara de otras partes del mundo con fines de evasión fiscal. Para Irlanda, las consecuencias son obvias: las multinacionales estadounidenses que operan en la UE se verán obligadas a dividir algunas de sus ventas por estado miembro, lo que reducirá significativamente la cantidad de ventas y ganancias que se pueden “registrar” a través de Irlanda. Esta reforma es pendiente entrará en vigor en 2024. Por lo tanto, el final de la ganancia inesperada de Irlanda es solo cuestión de tiempo.
El Departamento de Finanzas de Irlanda estimado en enero que alrededor de la mitad de los ingresos por impuestos corporativos de Irlanda, $ 10 mil millones, son “transitorios” y se perderán a medida que se implementen las nuevas normas fiscales. Eso se traduce en más del 10 por ciento del gasto total del gobierno en 2022, más que todo el presupuesto educativo irlandés. Esto está poniendo al gobierno irlandés al borde de otro desastre financiero, poco más de una década después de que la Comisión Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional tuvieron que rescatarlo de la inminente bancarrota. Ese desastre dejó a Irlanda con uno de los más alto niveles de deuda pública per cápita en el mundo.
Sin embargo, independientemente del inminente choque financiero, es poco probable que Dublín despierte pronto de su sueño americano. Diversificar su economía y sus fuentes de ingresos lejos de las multinacionales estadounidenses requeriría que Irlanda cambiara su orientación económica y geopolítica, degradara (a los ojos de Dublín) su profunda relación con los Estados Unidos y buscara una mayor integración en la economía de la UE y su miríada de reglas.
Eso se debe a que la dependencia de Irlanda de las multinacionales estadounidenses es solo otra expresión de la afinidad del país con los Estados Unidos: la “herencia compartida” a la que hacen referencia los presidentes estadounidenses desde john f kennedy a Ronald Reagan a Joe Biden. Estos lazos con los Estados Unidos preceden por mucho a la adopción de la integración europea por parte de Dublín y hacen que sea poco probable que Irlanda alguna vez tenga la misma intensidad de lazos económicos, culturales y de otro tipo con Francia, Alemania o el resto de la UE.
El choque de trenes económico y fiscal que se avecina como resultado de las nuevas normas fiscales requiere un cambio fundamental de mentalidad por parte de los políticos irlandeses. Cuadrar el círculo —aferrarse a sus profundos lazos con EE. UU. mientras se integra más estrechamente con la UE para diversificar su economía— significa que Dublín debe ceder un poco (y perder un poco) a ambos lados. Sin embargo, la capacidad de Irlanda para sortear este dilema es dudosa. Aunque los cambios que se avecinan han sido evidentes para todos, la ciudad de Dublín actual La Estrategia de Comercio e Inversión no contiene ninguna política concreta para mitigar la dependencia excesiva de los flujos de inversión estadounidenses. Aunque el documento reconoce que las oportunidades del mercado de la UE están infrautilizadas, nuevamente reconoce la importancia de “mercados como el Reino Unido y los EE. UU., que ofrecen familiaridad con el idioma y la cultura”.
Si no existe una solución a corto plazo para las vulnerabilidades financieras de Irlanda, se destacan algunas necesidades a más largo plazo. Dublín debe asegurarse de que su superávit presupuestario actual se invierta sabiamente para ayudar a diversificar sus motores de crecimiento. Uno de esos impulsores serían aumentos significativos en la inversión pública en vivienda e infraestructura de transporte público para acercar al país a los estándares de Europa occidental. La base imponible de Irlanda debe ampliarse para permitir una distribución más amplia de las fuentes de ingresos. Por ejemplo, en 2021, Irlanda ganó solo 5 por ciento de sus ingresos fiscales de los impuestos sobre la propiedad, en comparación con más del 11 por ciento tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos.
Lo que es más importante, Irlanda debe profundizar sus relaciones comerciales fuera del mundo de habla inglesa. A pesar de los 50 años de pertenencia del país a la UE, la escasez de enseñanza de lenguas extranjeras ha creado una monolingüe cultura empresarial, que prioriza los vínculos existentes con Estados Unidos sobre el desarrollo de nuevos mercados, tanto dentro como fuera de la UE. Esto debe cambiar si Irlanda quiere construir un modelo económico sostenible.
Biden —cuya familia, como tantas en Estados Unidos, tiene raíces irlandesas—dicho en 2021 que “todo entre Irlanda y Estados Unidos es profundo”. Esta es la realidad económica de Irlanda hoy. A medida que el auge del impuesto de sociedades se desvanece, Irlanda debe asegurarse de que su sueño americano no se convierta en una pesadilla económica y financiera recurrente.