Davis-Monthan lanzará una nueva ala de operaciones especiales cuando el A-10 se retire

La Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Arizona parece estar lista para cambiar su sólida flota de aviones de ataque A-10C “Warthog” por una nueva ala de operaciones especiales.

La medida sigue a años de debate en Washington sobre el futuro del A-10, que la Fuerza Aérea planea jubilarse a finales de la década a favor de aviones de combate más avanzados. Traer un ala de operaciones especiales mantendría los trabajos en la instalación de Tucson mientras la llevaba en una dirección diferente a la que había planeado el servicio.

Un portavoz del servicio dijo el martes que la Fuerza Aérea todavía está “trabajando en los detalles” de la nueva organización, que figura en la solicitud de presupuesto del servicio para el año fiscal 2024 como el “Ala de proyección de energía 492”.

No está claro qué hará exactamente el ala. La mayoría de las alas que se encuentran bajo el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea supervisan múltiples aeronaves especializadas, desde el avión de combate AC-130 hasta el avión de vigilancia U-28, que permiten a las tropas moverse por las zonas de guerra de manera silenciosa y rápida, y con la potencia de fuego sustancial necesaria para proteger a las fuerzas terrestres. .

Los miembros de la delegación del Congreso de Arizona plantearon la posibilidad de una nueva “capacidad de operaciones especiales” con una misión de vuelo en Davis-Monthan en un carta pública al secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, a principios de este mes.

El grupo bipartidista de legisladores de Arizona: el senador Mark Kelly y el representante Rubén Gallego, ambos demócratas; la senadora Kyrsten Sinema, una independiente que se reúne con los demócratas; y el representante republicano Juan Ciscomani, dijeron que se sienten alentados por la visión del servicio e instaron a la transparencia a medida que avanza su trabajo.

“La Fuerza Aérea ha establecido un cronograma ambicioso para ejecutar esta transición en Davis-Monthan a través de una serie de revisiones de instalaciones, construcción militar y misiones de vuelo entrantes”, escribió el grupo en su carta del 6 de abril. “Cumplir con este plan de cinco años requiere cumplir con una serie de objetivos que deben cumplirse de manera constante para evitar demoras que impacten negativamente en la base y la economía local”.

Davis-Monthan continuará albergando la misión de ataque electrónico Compass Call con una flota un poco más pequeña de nuevos aviones EC-37Bque reemplazará a la EC-130H de 40 añosy la misión de búsqueda y rescate de combate utilizando el HC-130J Combat Kings de ala fija y el nuevo Helicóptero HH-60W Jolly Green II.

Los legisladores dijeron que Davis-Monthan aún empleará alrededor de 11,000 aviadores en cinco años, la misma fuerza laboral que tiene ahora, a pesar de los cambios en sus misiones principales. La Fuerza Aérea aún debe trabajar en su proceso de base oficial antes de tomar decisiones firmes para traer nuevas misiones a Tucson.

El pivote del servicio para establecer una nueva ala de operaciones especiales en Davis-Monthan indica que ha abandonado un plan anterior para trasladar la empresa de pruebas y formación para A-10 y HH-60 desde Nellis AFB, Nevada, hasta Arizona.

El servicio planea continuar reduciendo su flota A-10 de 260 a 218 aviones para fines de septiembre de 2024, y el resto seguirá durante los próximos cinco años. El Congreso puso fin a su oposición de años a retirar el A-10 en diciembre pasado, allanando el camino para la desinversión de la venerable plataforma de apoyo aéreo cercano que ha protegido a las tropas terrestres en la primera línea de las guerras de Estados Unidos durante décadas.

El retiro del A-10 es una parte de la visión más amplia de la Fuerza Aérea para modernizar su inventario con equipos que serían más útiles y duraderos en un posible conflicto con China. Los críticos argumentan que el Warthog sería demasiado vulnerable contra los misiles tierra-aire avanzados y carece de las capacidades de ataque de largo alcance necesarias para la guerra en el Pacífico.

“El A-10 es un gran avión… en un entorno inigualable”, dijo en marzo el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General Charles “CQ” Brown Jr. “El desafío es que vamos a estar en entornos más disputados en el futuro”.